"आई डू।'

"नहीं, प्यार से कहो ना। "

'अनन्या!'

'बस एक बार। तीनों शब्द, एक साथ।'

मैंने मां की ओर देखा। उन्होंने भिंडियों का आखिरी ढेर उठाया और उन्हें एक गीले कपड़े से पोंछ दिया। उनके हाथ में चमकीला चाकू, जो कि मेरी लव स्टोरी में उनकी मौजूदा स्थिति का प्रतीक था, शाम की रोशनी में चमक उठा।

"मूवीज़ आई लव तुम्हें भी देखनी चाहिए।'

'आ आ, दैट्स नॉट फ़ेयर, दूसरे छोर पर अनन्या ने झूठ-झूठ की रोनी आवाज़ निकालते हुए कहा ।

'बाय, ' मैंने कहा। "ओके लव यू। बाय' उसने फ़ोन काट दिया।

मैं डायनिंग टेबल पर लौट आया। मैंने अपराध बोध से भरकर कुछ भिंडियां उठाई और उन्हें गीले कपड़ों से

पोंछने लगा।

'मद्रासी लड़की?" 'अनन्या, ' मैंने कहा।

'उससे दूर रहो। वे लोग ब्रेनवॉश करना बहुत अच्छी तरह जानते हैं। ' * मॉम, मैं उसे पसंद करता हूं। इन फैक्ट, मैं उससे प्यार करता हूं।''

'देखो, मैंने तुम्हें पहले ही कह दिया हैं। वे तुम्हें अपने जाल में फंसा रहे हैं,' मां ने घोषणा करते हुए कहा ।

'मुझे किसी ने नहीं फंसाया हैं, मॉम, मैंने एक भिंडी को टेबल पर पटकते हुए कहा। वह बहुत अच्छी लड़की

हैं। वह स्मार्ट हैं, इंटेलीजेंट हैं, गुड लुकिंग हैं। उसके पास बहुत अच्छा जॉब हैं। उसे किसी को भी फँसाने की ज़रूरत भला क्यों होगी ?

'उन्हें नॉर्थ इंडियन पुरुष अच्छे लगते हैं।'

"क्यों? भला नॉर्थ इंडियन पुरुषों में ऐसा क्या ख़ास हैं?" 'क्योंकि वे गोरे चिट्टे होते हैं। यह तमिलों का कॉम्प्लेक्स हैं।'

'अ कॉम्प्लेक्शन कॉम्प्लेक्स?" मैंने धीरे से हँसते हुए कहा। 'हां, बहुत ज्यादा, मां ने कहा ।

* मॉम, उसने आईआईएमए में पढ़ाई की हैं, वह भारत की सबसे स्मार्ट लड़कियों में से एक हैं। आप क्या बातें

कर रही हैं? और आपने तो उसे देखा हैं, उसका रंग तो मुझसे भी साफ़ हैं।' 'गोरी साउथ इंडियन लड़कियां ही सबसे ज़्यादा खतरनाक होती हैं। श्रीदेवी और हेमा मालिनी।' 'मॉम, अनन्या की तुलना श्रीदेवी और हेमा मालिनी से करना बंद करो, मैंने ज़ोर से कहा और टेबल पर रखे भिंडी से भरे प्याले को अपनी बांह से आगे सरका दिया। प्याले की ठोकर से उसके पास रखा चाकू मां की अंगुली से

जा टकराया। दर्द के कारण उनके चेहरे पर शिकनें आ गईं और उनके दाएं हाथ की अंगुलियों से ख़ून के क़तरे बहने

लगे।

"मॉम, आई एम सॉरी, मैंने कहा। आई एम सो सॉरी ।' 'ठीक हैं। मुझे मार डालो। उस लड़की के लिए मुझे मार डालो, उन्होंने अपना रोना-धोना शुरू करते हुए कहा ।

'मॉम, मैं...' खून की एक बूंद मेरे सिटीबैंक फ़ार्म पर गिर पड़ी। क्या यह अपनी मां के साथ विश्वासघात करने

का समय है, यू इडियट, मैंने सोचा।

* मैं फ़ार्म में दिल्ली लिखने जा रहा हूं.' मैंने कहा।

'क्या?' ‘कुछ नहीं। बैंड-एड्स कहां हैं? चिंता मत करो, भिंडी मैं बना दूंगा। मुझे मसाला दे दो।'

मैंने मां को बैंडेज लगाई और उन्हें एक सोफे पर बैठा दिया। फिर मैंने टीवी चालू कर दी। मैं किसी चैनल पर

एक ऐसा सीरियल ढूंढना चाहता था, जिसमें बच्चों को अपने माता-पिता के साथ बदतमीज़ी करते हुए नहीं दिखाया

जा रहा हो। इसके बाद एक घंटे तक मैं भिंडियों में मसाला भरता रहा। "तुम्हें पता है गैस कैसे स्विच ऑन की जाती है?" लिविंग रूम से मां की आवाज़ आई। मैं किचन में माचिस खोज

रहा था।